남아프리카공화국에서 새롭게 발생한 코로나19 변이 바이러스 ‘오미크론’이 전 세계로 빠르게 확산하고 있다. 포르투칼 축구클럽에서 집단감염이 발생했고, 스페인과 스웨덴에서도 첫 감염사례가 확인됐다.
29일(현지시간) 포르투갈에서는 프로축구 벨레넨세스 소속 선수와 직원 등 13명이 집단으로 오미크론에 감염된 것으로 확인됐다.
감염자 대부분 증상이 없거나 경미한 증세를 보였으며, 현재 다른 선수들과 직원 등 44명이 격리 상태에서 검사 결과를 기다리고 있다.
오미크론 확진 판정을 받은 선수 중 1명은 최근 남아프리카공화국에 다녀온 것으로 조사됐다. 나머지는 남아공에 다녀온 적이 없어 이미 지역에 변이 바이러스가 퍼졌을 가능성이 제기되고 있다.
포르투갈 국립보건연구소는 이날 오미크론 확진자와 접촉한 사람은 백신 접종 여부와 관계없이 격리 중이라고 밝혔다고 AP 통신은 전했다.
포르투칼은 다음 달 1일부터 입국 규제를 강화하기로 했다. 유럽연합(EU)이 인정하는 백신 접종 증명서가 있더라도 코로나19 검사를 받아 음성 증명서를 제출해야 한다.
스페인과 스웨덴에서는 첫 감염사례가 확인됐다. 스페인 수도 마드리드에 있는 그레고리오 마라뇬 병원에선 남아공에서 온 여행객이 오미크론 확진 판정을 받았다.
스웨덴 보건당국은 1주일 전 남아공에서 입국한 여행자를 대상으로 벌인 진단검사에서 첫 오미크론 확진 사례가 나왔다고 밝혔다.
다른 유럽 국가의 오미크론 감염도 늘어나고 있다. 영국에서 오미크론 감염사례는 8건 추가돼 모두 11건으로 늘어났다. 스코틀랜드 글래스고 인근에서 2건, 라나크셔에서 4건이, 영국 런던에서 2건이 각각 추가됐다.
프랑스에서는 전날 오미크론 감염 의심 사례가 8건 확인돼 보건 당국이 검사하고 있다. 아일랜드도 의심사례 10건 이상을 조사 중이다.
독일에서는 오미크론 감염 사례가 4건 추가돼 모두 7건으로 확대됐다. 독일 DPA 통신에 따르면 헤센주 당국은 이날 오후 오미크론 감염사례가 4건 추가됐다고 밝혔다.
감염자들은 자가격리 중이다. 앞서 독일에선 27일 오미크론 사례 2건이 나온 데 이어 28일 세 번째 사례가 확인됐다.
세계보건기구(WHO)는 오미크론이 세계적으로 매우 큰 위험 요인이 되고 있다고 경고했다.
AFP 통신 등에 따르면 WHO는 이날 “오미크론이 더 확산할 가능성이 크다”며 “오미크론으로 인해 코로나19가 대규모 확산하면 결과가 심각할 수 있다”고 말했다.
WHO는 오미크론이 “많은 수의 돌연변이를 지닌 매우 다른 변이”라며 “그것(돌연변이)의 일부는 우려스럽고 면역 회피 가능성과 더 높은 전염성과 관련됐을 가능성이 있다”고 설명했다.
전문가들도 오미크론 감염 확산을 우려했다. 독일 베를린 샤리테 병원의 크리스티안 드로스텐 감염병 학자는 ZDF방송에 “이렇게 변이가 많이 되다니 너무 놀랐고 매우 우려하고 있다”면서 “증상이 온화하다고 하는데, 이제 1000건이 확인됐고, 경과를 봐야하기 때문에 실체가 없는 얘기”라고 말했다.
그는 “남아공에서 젊고, 이미 코로나19에 걸렸던 이들이 감염되고 있고, 증상까지 나타나고 있는 상황”이라면서 “첫 면역회피 변이가 아닌지 우려된다. 지금까지 변이는 이런 특성이 두드러지지 않았다”고 내다봤다.
마이크 틸더즐리 워릭대 교수는 영국 가디언 인터뷰에서 “개인들이 감염되는 시기와 감염사례가 보고되는 시기 사이에는 시차가 있다”면서 “감염사례가 발견됐을 때는 지역사회 내 더 많은 감염이 이뤄졌을 가능성이 크다”고 말했다.
로우랜드 카오 에든버러대 교수도 “우리는 지역사회 감염을 가정해야 한다”면서 “수백건의 사례가 될 때까지 오래 걸리지 않을 것”이라고 했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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