윤석열 대통령이 1일 취임 후 첫 해외 방문을 마치고 귀국했다. 이준석 국민의힘 대표는 친윤(친윤석열)계 박성민 당대표 비서실장이 사임하면서 윤 대통령이 ‘거리두기’를 하는 것이 아니냐는 해석이 나오고 있는 상황에서 성남 서울공항에 ‘깜짝 방문’해 윤 대통령의 손을 맞잡았다.
윤 대통령은 이날 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 3박5일간의 스페인 마드리드 방문을 마치고 성남 서울공항으로 귀국했다. 이 자리에 이 대표가 나와 윤 대통령을 영접했다. 윤 대통령 내외가 손을 흔들며 공군1호기에서 내리자 이 대표가 가장 먼저 윤 대통령과 악수를 하며 인사했다. 이는 앞서 지난달 27일 이 대표가 윤 대통령의 출국 당시 환송 자리에 나오지 않은 것과 대비된다.
국민의힘 당 대표실은 이 대표가 이날 낮 성남 서울공항으로 나가 3박5일간의 스페인 마드리드 방문 일정을 마치고 귀국하는 윤 대통령을 영접할 예정이라고 밝혔다. 사전에 알린 당 대표 일정을 통해서는 예고되지 않은 ‘깜짝 방문’으로, 이 대표 측은 이같은 의사를 미리 대통령실을 통해 전달한 것으로 알려졌다.
오는 7일 당 윤리위원회의 성상납 의혹 관련 징계 심사를 앞둔 상황에서 친윤(친윤석열)계 박성민 당대표 비서실장이 전날 전격 사임하며 ‘사면초가’에 내몰린 상황에서 윤 대통령에게 도움의 손길을 내미는 것 아니냐는 해석이 나온다.
앞서 윤 대통령이 지난달 27일 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 참석을 위해 스페인으로 출국할 때에는 이 대표는 윤 대통령을 환송하지 않았다. 권성동 원내대표, 송언석 원내수석부대표 등 원내지도부만 당시 공항에 나가 윤 대통령을 환송했다.
윤 대통령이 이 대표의 성상납 증거인멸 교사 의혹과 관련해 극심한 내홍을 겪고 있는 당내 상황에 공개발언 등으로 관여할지도 관심사다. 앞서 윤 대통령은 “당무에 대해선 대통령이 언급할 사안이 아니다”라며 이 대표 관련 갈등에는 거리를 뒀다.
김용현 기자 face@kmib.co.kr
