경북 봉화에서 발생한 ‘복날 살충제 음독 사건’이 15일로 발생 한 달째를 맞는다.
경찰이 용의자 특정 등 수사에 집중하고 있지만 여전히 사건의 실마리는 풀리지 않고 있다.
이 사건은 초복이었던 지난 7월 15일 경북 봉화군 봉화읍 내성4리 경로당에서 발생했다.
이날 점심 때 경로당에서 주민 41명은 보양식을 먹었고 이후 이들은 노인복지관으로 이동해 한 프로그램을 수강했다.
그러던 중 이날 오후 1시 53분쯤 A씨(69·여), B씨(65·여·경로당 부회장) C씨(75·여·경로당 회장)가 병원으로 실려 갔고, 다음날인 16일 D씨(78·여)도 병원으로 이송됐다. 사흘 뒤인 18일 E씨(85·여)도 같은 증상으로 병원으로 이송됐다.
병원 측은 이들의 소변·혈액 샘플을 채취해 국과수에 중독물질 검사를 의뢰했다.
봉화군도 정확한 원인 규명을 위해 이들의 가검물을 채취해 경북도보건환경연구원에 보냈다.
국과수 검사 결과, 이들의 위세척액에서 살충제 성분인 에토펜프록스와 터부포스 등 2가지가 검출됐다.
경북도보건환경연구원도 검사 결과를 봉화군에 통보했는데 검사 결과, 피해 주민 가검물에서 식중독 관련 세균이나 바이러스가 음성으로 나타났다.
경찰은 이번 사건의 중요한 단서를 ‘믹스커피’로 보고 있다.
피해 주민 5명 중 4명은 모두 사건 당일이었던 15일 보양식을 먹은 뒤 경로당 냉장고에 보관된 커피를 마셨다.
하지만 마지막으로 병원에 입원한 주민 E씨(85·여)는 커피를 마시지 않았다.
E씨는 사건 발생 3일 뒤인 지난 18일 다른 피해 주민들과 같은 증세를 보여 병원에 입원했지만 지난달 30일 숨졌다.
E씨는 노인 일자리 사업 일이 끝나고 병원에 간다고 하며 나와 마을 인근에서 노인들끼리 모여 화투를 친 후 병원으로 간 것으로 확인됐다.
경찰은 마지막으로 병원에 실려간 E씨가 추후에 농약 중독 반응을 보였기에 다른 경로가 있을 수 있다는 추정을 하고 있다.
경찰은 “E씨는 커피를 마시지 않았다”는 주변인 진술도 확보했다.
특히 E씨는 병원으로 실려가기 전 은행에 들러 재산의 일부를 찾아 가족에게 전달한 것으로 나타났다.
E씨는 지난달 18일 봉화군에서 시행하는 노인 일자리 사업에 참여해 4시간 근무했다.
이후 E씨는 인근 상가에서 지인들과 화투를 친 뒤 은행에 들러 돈을 찾아 가족에게 전달했다.
가족에게 돈을 전달한 E씨는 속이 좋지 않다며 병원을 찾았다가 쓰러져 안동병원으로 이송돼 치료를 받던 중 지난달 30일 오전 7시쯤 숨졌다.
E씨의 위 세척액에서는 또 다른 피해 할머니 4명이 음독한 농약 성분 에토펜프록스와 터부포스 이외에 또 다른 살충제 2개, 살균제 1개 등 총 5개 성분이 검출됐다.
경찰은 사건 발생 직후 수사전담팀을 꾸리고 사건 해결을 위해 수사에 집중했다. 하지만 여전히 이번 사건의 용의자 특정 등 사건의 실마리는 풀리지 않고 있다.
경찰은 그동안 사건의 실마리를 풀 유의미한 증거를 다수 확보했다고 밝혔다.
수사전담팀 관계자는 “결정적인 증거를 확보하지는 못했지만 법정에서 공방을 벌일 수 있는 증거는 상당 수 확보한 상황”이라고 말했다.
사건 발생 현장 주변 폐쇄회로(CC)TV 및 블랙박스 등 86개 자료도 확보해 분석했다.
현장 감식을 통해 감정물 400여점을 채취해 감정을 의뢰했고 관련자 70여명도 면담·조사했다.
피해 주민들 위세척액에서는 살충제 성분인 에토펜프록스, 터부포스 등 유기인제가 검출됐고 경로당 내 특정 용기에서도 살충제 성분이 검출했다.
경찰은 해당 용기에 농약이 들어간 경위 등을 집중 추적하고 있다.
피해 주민들 및 마을 주민들을 대상으로 DNA 검사도 진행했고 피해 주민의 집도 수색했다.
해당 주택 주변 쓰레기 분리수거장을 비춘 CCTV 영상도 확보해 분석했다.
경찰은 이번 사건이 과거 발생한 ‘상주 농약 사이다’ 사건처럼 주민 간 갈등 관계에서 발생했을 가능성이 높다고 보고 다각적으로 수사하고 있다.
경찰은 “경로당 운영 시스템을 놓고 일부 회원들 간 불화가 있었다”는 등의 진술도 확보했다.
경찰 관계자는 “현재 여러 가지 진술이 있고 이 진술들을 확인하고 다각적으로 수사하고 있다”며 “이달 말까지는 수사 결과를 발표할 계획”이라고 말했다.
봉화=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr
