“노력의 대가는 변하지 않는단다. 조금 더 자신을 믿고 나아가 그간의 노력을 보상받고 더욱 빛나길 바란다.”
‘배드민턴 여왕’ 안세영(21·삼성생명)의 아버지 안정현씨는 항저우아시안게임에서 정상에 도전하는 딸에게 이같은 응원 메시지를 남겼다. 안세영은 이번 대회 가장 관심을 받는 한국 선수 중 한 명이다. 항저우아시안게임 조직위원회는 최근 안세영을 김우진(양궁), 이강인(축구) 등과 함께 대회를 빛낼 한국 최고의 스타로 소개했다.
안세영은 올해 13개 국제대회에 참가해 12차례 결승에 올라 9번의 우승을 차지했다. 지난달 여자단식 세계랭킹 1위에 오른 뒤 더욱 일취월장한 모습으로 금빛 스매싱을 예고하고 있다. 안씨는 20일 국민일보와 전화 인터뷰에서 “잘하는 걸 보니 마음은 좀 편안한데 여태껏 고생한 것을 알아 짠하기도 하다”며 “힘든 고비를 넘기고 바라는 성과를 내는 것 같아 다행스럽다”고 말했다.
안세영은 아버지가 다니던 배드민턴 클럽을 따라갔다가 라켓을 잡은 것으로 잘 알려져 있다. 안씨는 “동호인들이 레슨을 받는데 세영이가 코트 뒤에서 동생과 계속 따라서 한 게 계기였다. 제가 복싱을 했던 터라 운동시킬 생각은 없었는데 본인이 하려는 의지가 강했다”고 회고했다. ‘배드민턴을 하면 이제 운동만 해야 한다. 평소 좋아하는 피아노·미술을 못 하는데 괜찮느냐’는 안씨의 물음에 안세영은 “무조건 하겠다”고 망설임 없이 답했다고 한다.
라켓을 쥔 안세영은 곧 ‘연습벌레’가 됐다. 열두 살 무렵 안세영은 쉼 없이 셔틀콕을 받아냈다. 그런데 오후 9시까지 진행되는 팀 훈련은 두 시간씩 일찍 마쳤다. 낮에 운동을 너무 집중해서 하다 보니 오히려 부상이 염려돼 몸 관리를 하는 게 낫다고 지도자들은 판단했다. 훈련을 마친 뒤에는 유연성을 기를 수 있는 요가를 배웠다. 안씨는 “당시 선생님들이 기본기를 중점적으로 가르치고 몸 관리까지 신경을 써줬던 게 선수로는 비교적 무탈하게 성장한 비결인 것 같다”고 전했다.
‘천재 소녀’라는 수식어가 붙기도 했지만 아버지가 보는 안세영은 노력파 선수라고. 안씨는 “물론 타고난 것도 있겠지만 피나는 노력이 더해져 빛을 발한 것 아니겠나”라며 “이따금씩 크고작은 부상도 있었지만 묵묵히 참고 연습하며 버텨내는 걸 많이 지켜봤다”고 말했다.
아픈 내색을 하지 않는 딸은 부상 얘기도 잘 꺼내지 않는다고 한다. 안씨는 “가끔 제가 ‘(부상 부위가) 아직 쓸 만하냐’고 슬쩍 물으면 세영이는 ‘나도 사람인데 정 못 쓰면 아프다고 얘기해’라고 답한다. 그렇게 서로 웃어 넘기곤 한다”고 말했다. 훈련을 쉴 때는 집에 와서 요리를 해주는 ‘착한 딸’이라고도 했다.
안씨는 아시안게임 우승을 노리는 딸에게 “아빠이자 팬으로서 얼마나 많은 땀을 흘렸는지 누구보다도 잘 안다”며 “이젠 더 욕심을 내도 될 것 같다. 충분히 잘할 수 있다”고 격려했다. 안씨는 대회 기간 항저우에서 직접 딸의 경기를 지켜볼 예정이다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr
