“이재명 대표가 (당원의) 압도적 지지를 받게 된 가장 큰 요인은 바로 윤석열 대통령입니다.”
‘친명(친이재명) 좌장’으로 불리는 5선 정성호 더불어민주당 의원은 이른바 ‘이재명 일극체제’로 불리는 현재의 민주당 구조에 대해 이렇게 평가했다. 윤 대통령의 ‘불통 정치’에 대한 반작용으로 민주당의 일극체제가 구축됐다는 주장이다.
정 의원은 지난 3일 국회 의원회관에서 가진 국민일보와의 인터뷰에서 “윤 대통령이 조건을 만들었고, 민주당 당원과 지지자들이 (이 대표 중심 체제를) 선택한 것”이라며 “윤 대통령이 국정운영을 잘했더라면 이렇게 되지 않았을 것”이라고 말했다. 정 의원은 또 “민주당의 외연확장은 이 대표에게 달린 문제”라며 “이 대표가 당내 다른 목소리를 내는 사람들, 견해가 다른 중진은 물론 초선의원들과도 적극적으로 소통해야 한다”고 조언했다. 다음은 정 의원과의 일문일답.
-그동안 당직을 고사해 왔는데, 인재위원장 자리를 수락했다.
“인재위원장을 맡게 된 이유는 ‘이재명 2기 체제’가 이른바 ‘일극체제’라는 얘기가 나오는 상황에서 이 대표에게 보다 다양한 당 안팎의 목소리를 전달할 필요가 있다고 봤기 때문이다. 당내 여러 목소리가 위쪽까지 잘 전달될 수 있도록, 즉 당내 민주성과 다양성을 확보하는 데 중간다리 역할을 해야겠다는 생각을 했다. 이 대표도 꼭 맡아 달라고 했다.”
-인재영입 기준이나 방향성이 있다면.
“다가올 지방선거와 대통령선거를 준비하려면 많은 인재가 필요하다. 특히 3040세대 인재가 당에 많이 들어와야 한다. 민주당이 과거보다 노쇠했다는 얘기도 많이 나오는데, 3040세대에 대한 외연을 확대하는 데 역할을 해야겠다는 생각을 하고 있다. 지금까지는 당이 3040 가운데 괜찮은 인재를 최고위원이나 청년위원, 그외 여러 특보 등 일회성으로 쓰는 경향이 있었는데, 더 이상 그러면 안 된다. 역할을 할 수 있는 적절한 위치를 드려야 한다.”
-이 대표 연임 뒤 민주당 일극체제에 대한 우려가 커졌다.
“이 대표는 그간 패권을 추구한 적이 없다. 이 대표가 현재 압도적 지지를 받게 된 가장 큰 원인은 바로 윤 대통령이다. 대선 이후 경쟁자였던 이 대표를 사법 처리하려고 얼마나 가혹한 정치보복적 수사를 했나. 그러면서 민생은 내팽개쳤다. 그러다보니 이 대표를 중심으로 확실한 단일대오를 만들어 윤석열정부의 검찰독재와 국회 무시, 민생 파탄을 저지하라는 요구가 커졌고, 이것이 당원들이 이 대표를 선택한 이유다. 윤 대통령이 잘했다면 이렇게 되지 않았을 것이다.”
-중도확장에 장애물이 된다는 지적도 있는데.
“외연확장은 이 대표에게 달린 문제다. 민주당이 국민의 목소리를 제대로 수용해 국정에 반영하는 노력을 해야 한다. 그런 점에서 이 대표가 당내 다양성과 민주성을 확보하는 데 보다 힘을 써야 한다.”
-민주당의 당원권 강화 움직임이 의회민주주의와 상충한다는 비판도 있다.
“포퓰리즘과 팬덤정치는 전 세계적 현상이지만, 우리나라는 조금 상황이 다르다. 민주주의 국가 중 한국 민주당의 당원 수가 가장 많다고 한다. 단 한 번이라도 당비를 낸 사람이 250만명이고, 당비를 3개월 이상 낸 사람이 120만명이 넘는데, 이건 정말 엄청난 일이다. 이런 당원들은 당비를 낼 뿐 아니라 선거에도 적극적으로 참여한다. 돈도 들이고 시간도 들여서 자발적으로 참여하는 것인데, 당원들이 자기 목소리를 내고 싶어하는 것은 당연한 것 아닌가. 다만 지금은 과도기에 있다. 당원들의 목소리를 어떻게 반영할 것인지에 대한 보다 심도 있는 고민이 필요하다. 집단지성을 통해 어떤 것이 합리적인지 균형점을 찾을 것이다.”
-이 대표 ‘사법리스크’에 대해서는 어떻게 보나.
“검찰이 이 대표 관련 수사를 2년반 가까이 하지 않았나. 사법리스크가 이미 다 여론에 반영돼 있기 때문에 지난 총선에서 우리가 이길 수 있었던 것 아니겠나. 법원의 판단을 예단할 수 없고, 사법부의 판단을 존중하지만 법률가로서 볼 때 공직선거법 위반, 위증교사 혐의 모두 무죄 가능성이 높다고 생각한다. 설령 1심에서 일부 유죄가 난다고 해도 윤석열 정권의 무능과 무책임, 폭주가 이어지는 상황에서 당원이나 지지자들이 지지를 철회하지 않은 것이다. 이 대표의 리더십 역시 흔들릴 가능성은 없다고 본다.”
-김경수 전 지사가 복권됐고, 김부겸 전 총리도 활동 재개에 나서려는 모양새다.
“김 전 지사의 성품은 제가 잘 안다. 지금 문재인 전 대통령과 그 가족에 대한 검찰 수사를 보면 김 전 지사도 민주당이 다음 정권을 잡아야 한다는 것에 절대적으로 동감할 것이라고 본다. 김 전 지사가 귀국한 뒤 본인이 어떤 역할을 하는 것이 좋을지 고민하겠지만, 그분 성격상 자신을 중심으로 (비명계를) 뭉치게 한다든지 이재명의 대항마가 되겠다고 나설 가능성은 크지 않다고 본다. 문재인정부의 마지막 총리를 맡은 김 전 총리도 당을 분열하게 만드는 행보를 하지는 않을 것이라고 확신한다.”
-이 대표의 ‘정치적 멘토’로서 대권 도전 관련 조언을 한다면.
“이재명은 매우 똑똑한 사람이고 국가지도자로서 갖춰야 할 매우 뛰어난 정책 역량을 갖춘 사람이다. 사회적 약자에 대한 연민과 공감 능력도 풍부하다. 이런 그의 유능함과 약자들에 대한 공감 능력을 더 잘 보여줄 수 있도록 더욱 철저하게 민생 행보를 하고, 민생우선 정책을 펴야 한다. 당 내부적으로는 통합, 당 밖으로는 민생을 챙기는 일을 명심해야 한다고 늘 얘기해 왔다.”
정리=최승욱 송경모 기자 applesu@kmib.co.kr
